El estrés ha sido considerado uno de los principales problemas de la sociedad actual, ya que se ha relacionado con diversas condiciones de salud mental y física, así como con enfermedades propias de la edad y problemas de memoria. Sin embargo, existen diferencias individuales en la forma en que las personas enfrentan situaciones estresantes. En este sentido, algunas personas, a pesar de estar expuestas a los mismos niveles de estrés, no desarrollan patologías, lo que sugiere que ciertos factores psicológicos podrían actuar como protectores de los efectos del estrés. La resiliencia, que engloba pensamientos positivos y optimistas, ha sido entendida como la capacidad de afrontar la adversidad y recuperarse de situaciones estresantes. Más importante aún, se ha propuesto como un factor importante asociado con una mejor salud y un envejecimiento exitoso. Entre los trastornos relacionados con la edad, se ha prestado mayor atención al deterioro cognitivo y la detección temprana de la demencia. La prioridad actual es estudiar qué factores podrían prevenir o retrasar el deterioro cognitivo. En este sentido, las Quejas Subjetivas de Memoria (QSM) a lo largo del tiempo, o el Deterioro Cognitivo Subjetivo (SCD), se han sugerido indistintamente como un proxy para la detección temprana de demencia en personas mayores. Sin embargo, estas QSM también aparecen en individuos jóvenes, lo que aumenta la necesidad de determinar qué factores podrían estar asociados con este fenómeno en las diferentes edades. Todo ello pone de relieve la importancia de estudiar cómo determinados factores psicológicos, especialmente los protectores, podrían estar relacionados con el estrés y las SMC a lo largo de la vida, pero especialmente en las personas mayores por ser una etapa de mayor vulnerabilidad tanto al estrés como a la pérdida de memoria. En esta tesis doctoral se abordan los dos principales temas de preocupación en las sociedades actuales, es decir, el estrés y la detección precoz de las demencias y cómo pueden afectarles diferentes factores psicológicos. Para ello, se han relacionado factores psicológicos de resiliencia (positividad, optimismo) y vulnerabilidad (pesimismo) con diferentes biomarcadores de estrés (saliva y cabello) y contextos (respuesta a un estresor y estrés crónico) en personas mayores sanas. En segundo lugar, la relación entre las QSM y diferentes factores de vulnerabilidad (ansiedad y depresión), factores protectores (resiliencia y positivismo), estrés (funcionamiento basal del eje hipotalámico pituitario suprarrenal [eje HPA]) y biomarcadores neurodegenerativos de la enfermedad de Alzheimer (EA) y Se han abordado las enfermedades cerebrovasculares (ECV). Este segundo objetivo general también se ha abordado en diferentes grupos de edad (es decir, jóvenes sanos, personas de mediana edad y mayores). En definitiva, esta tesis doctoral ayuda a clarificar el papel de algunos indicadores psicológicos y de estrés, con el fin de potenciar y fomentar futuras investigaciones e intervenciones enfocadas a la mejora de la salud y el envejecimiento saludable.

Stress has been considered one of the main problems in today’s society, given that it has been related to several mental and physical health conditions, as well as age-related diseases and memory problems. However, there are individual differences in the way people face stressful situations. In this sense, some people, despite being exposed to the same levels of stress, do not develop pathologies, suggesting that certain psychological factors could act as protectors from the effects of stress. Resilience, which encompasses positive and optimistic thoughts, has been understood as the ability to face adversity and recover from stressful situations. More importantly, it has been proposed as an important factor associated with better health and successful aging. Among the age-related disorders, greater attention has been paid to cognitive decline and early dementia detection. The current priority is to study which factors could prevent or delay cognitive impairment. In this regard, Subjective Memory Complaints (SMCs) over time, or Subjective Cognitive Decline (SCD), have been indistinctly suggested as a proxy for early dementia detection in older people. However, these SMCs also appear in young individuals, increasing the need to determine which factors could be associated with this phenomenon at different ages. All of this highlights the importance of studying how certain psychological factors, especially protective factors, could be related to stress and SMCs across the lifespan, but especially in older people because it is a stage of greater vulnerability to both stress and memory decline. In this doctoral thesis, the two main issues of concern in today's societies are addressed, that is, stress and early detection of dementia and how different psychological factors can affect them. For this purpose, psychological factors of resilience (positivity, optimism) and vulnerability (pessimism) have been related to different stress biomarkers (saliva and hair) and contexts (response to a stressor and chronic stress) in healthy older people. Secondly, the relationship between SMCs and different vulnerability factors (anxiety and depression), protective factors (resilience and positivism), stress (basal functioning of the Hypothalamic Pituitary Adrenal axis [HPA axis]), and neurodegenerative biomarkers of Alzheimer’s disease (AD) and Cerebrovascular Disease (CVD) have been addressed. This second general objective has also been addressed in different age groups (i.e., healthy young, middle-aged, and older people). In sum, this doctoral thesis helps to clarify the role of some psychological and stress indicators, in order to enhance and encourage future research and interventions focused on improving health and healthy aging.