La presente tesis doctoral se enfoca en el análisis de la representación social (RS) del trastorno del espectro autista (TEA) del futuro profesorado de una universidad española y su relación con el tratamiento del autismo en los medios de comunicación de masas. La investigación se llevó a cabo a través de seis estudios diferentes, estructurados en dos bloques. En el Bloque 1 la finalidad fue analizar el contenido de la RS del TEA en futuros docentes, a través del análisis de sus actitudes y sus conocimientos sobre el autismo. Para ello, se realizaron un total de cuatro estudios, relacionados directa o indirectamente con el TEA. Respecto al Bloque 2, el propósito fue estudiar el modo en el que el autismo había sido tratado y representado en dos medios de comunicación de masas, la prensa escrita e Internet, partiendo de la idea de que ambos han contribuido a la configuración de la RS del TEA y, por ende, han repercutido en las actitudes y los conocimientos sobre autismo de algunos agentes clave para el proceso de inclusión educativa de los niños y las niñas con esta condición. Para este segundo bloque se realizaron dos estudios. En el Estudio 1 de la tesis se realizó una revisión sistemática de las actitudes docentes hacia la inclusión educativa. Los estudios incluidos en la revisión se llevaron a cabo en España y fueron publicados entre 2010 y 2019. En cuanto al Estudio 2, se midieron tanto de forma explícita como implícita las actitudes hacia el TEA de un grupo de futuros docentes antes y después de recibir una breve formación sobre autismo. Respecto al Estudio 3, se comparó la prevalencia de neuromitos sobre la salud y las competencias emocionales de las personas con TEA en una muestra de tres grupos diferentes de futuros docentes: estudiantes de primer curso del grado universitario, estudiantes de cuarto curso de las menciones de Pedagogía Terapéutica (PT) y Audición y Lenguaje (AL), y finalmente, estudiantes de cuarto curso matriculados en el resto de menciones del grado. El Estudio 4 se centró en el análisis del conocimiento de un grupo de futuros docentes que se encontraban en el último año de la formación inicial docente. En concreto, se preguntó a los participantes por su conocimiento sobre la organización y el funcionamiento de las aulas de Comunicación y Lenguaje (aulas CyL). El interés por esta cuestión radicó en que, en la Comunidad Valenciana, gran parte del alumnado con TEA se escolariza en estas aulas, las cuales se localizan dentro de centros educativos ordinarios. Por ello, el principal objetivo del estudio fue analizar si existían diferencias entre el conocimiento sobre este recurso educativo entre el futuro profesorado especialista de PT y AL y el del resto de futuros docentes de otras especialidades. Por lo que respecta al Estudio 5, se llevó a cabo un análisis de la presencia y evolución del tratamiento del autismo en tres periódicos españoles (La Vanguardia, El País y El Mundo) en tres años diferentes (1999, 2009 y 2019). De forma similar, en el Estudio 6 se exploró el contenido de los vídeos de YouTube en español sobre autismo, así como su calidad y popularidad. Algunas conclusiones importantes derivaron de los hallazgos de los diferentes estudios y su posterior discusión. En primer lugar, la RS del TEA del futuro profesorado participante en esta investigación resultó no ser realmente positiva para la inclusión educativa y social del alumnado con autismo, ni en su dimensión de actitud ni en la de conocimientos. En segundo lugar, respecto a la representación del TEA en los dos medios de comunicación analizados, en las últimas décadas la prensa escrita española no solo ha incrementado la frecuencia anual de publicación de noticias sobre TEA, sino que también han evolucionado los tópicos tratados en dichas noticias, de forma que cada vez más los temas se relacionan con la concienciación y sensibilización de la población sobre el autismo. Sin embargo, se detectó en la investigación que ni la prensa ni YouTube parecen ser medios realmente adecuados para la educación científica no formal sobre TEA. Todo esto condujo a determinadas conclusiones sobre cómo se debería enfocar la formación inicial universitaria del profesorado para que esta pueda contribuir a la construcción de una RS del autismo en los docentes que realmente sea favorecedora para la inclusión educativa y social del alumnado con esta condición.

This PhD thesis focuses on the study of the social representation (SR) of Autism Spectrum Disorder (ASD) of pre-service teachers at a Spanish university, and its relation to the portrayal of autism in the media. The research was done through six different studies. In Study 1 of the thesis, a systematic review of teachers' attitudes toward educational inclusion was conducted. The studies included in the review were carried out in Spain and published from 2009 to 2019. With regard to Study 2, the attitudes toward ASD of a group of pre-service teachers were measured explicitly and implicitly before and after a short-term training on autism. Concerning Study 3, it consisted of comparing the prevalence of neuromyths about the health and emotional competencies of individuals with ASD among three groups of pre-service teachers: first-year prospective teachers, fourth-year prospective teachers, and Special Education (SE) or Speech-Language (SL) prospective teachers. Study 4 also focused on analyzing the knowledge of a group of pre-service teachers in their final year of initial training. Participants were asked about their knowledge of the organization and functioning of the Communication and Language classrooms. The interest in this issue is because a large portion of children with ASD attends these classrooms in the mainstream school in the Valencian Community. The main goal was to investigate if there were differences in the knowledge of this resource between SE and SL pre-service teachers and those belonging to other specialties. In Study 5 an analysis of the evolution of the presence and portrayal of autism in three Spanish newspapers in three different years (1999, 2009, and 2019) was performed. Similarly, Study 6 explored the content of the Spanish-language autism videos posted on YouTube, as well as their quality and popularity. Important conclusions are derived from the findings of each study and their subsequent discussion. First, the SR of ASD of pre-service teachers involved in this research was not entirely favorable for the educational and social inclusion of students with autism, neither in its attitude dimension nor in its knowledge dimension. Concerning the representation of ASD in the two media analyzed, over the last decades, the Spanish print media has not only increased the frequency of annual ASD publications but also, the topic of news has evolved in ways that may be more conducive to raising public awareness of ASD. Nonetheless, neither the press nor YouTube seem to be adequate support for non-formal scientific education. A few conclusions are drawn about how to contribute from initial teacher training to the construction of a teachers' SR of ASD that supports the educational and social inclusion of students with this condition.