Objetivo - Dado que muchas organizaciones se enfrentan a un aumento de las bajas por enfermedad entre sus empleados, se ha destacado en la literatura el potencial del liderazgo transformacional para mejorar la salud de los empleados y gestionar más eficazmente las bajas por enfermedad. Sin embargo, las pruebas empíricas existentes sobre esa asociación no son concluyentes y son ambiguas, ya que se basan en métodos de investigación no experimentales y en medidas de resultado subjetivas. Además, sigue sin estar claro si un líder transformacional puede realmente mejorar la salud de los empleados o más bien aumentar la motivación para asistir al trabajo. Además, hay un conocimiento limitado de las condiciones límite relevantes en esa asociación. Por último, las investigaciones anteriores señalaban una falta de conocimiento sobre los comportamientos específicos con los que un líder transformacional podría influir en la ausencia por enfermedad de los empleados. La presente tesis contribuye a abordar estas ambigüedades y lagunas, identificando en primer lugar los comportamientos específicos de liderazgo que tienen implicaciones en el absentismo laboral y, posteriormente, desarrollando y comprobando la eficacia de una intervención de liderazgo transformacional para reducir las bajas por enfermedad de los empleados. Además, analiza el mecanismo subyacente en esa asociación y el papel del apoyo organizativo percibido por el líder como una condición límite potencialmente relevante. Diseño/Metodología - Para abordar estos objetivos se aplicó una investigación de método mixto. En primer lugar, 79 profesionales españoles de la salud laboral participaron en 11 sesiones de grupos focales sobre el tema más amplio del absentismo laboral. Aplicando los principios del análisis de contenido y con la ayuda del programa informático NVivo 12, se identificaron una serie de comportamientos de los líderes con implicaciones en las bajas por enfermedad de los empleados. En segundo lugar, con el fin de comprobar la eficacia de una intervención de liderazgo transformacional para reducir las bajas por enfermedad de los empleados, se llevó a cabo un ensayo controlado aleatorio entre 117 directivos de dos empresas con sede en España. El liderazgo transformacional y el apoyo organizativo percibido se midieron a través de la autoevaluación de los líderes participantes, mientras que la medida de las bajas por enfermedad de los empleados se basó en datos de la seguridad social registrados objetivamente. Resultados - El estudio cualitativo arrojó 18 comportamientos de liderazgo específicos que podrían influir en la ausencia por enfermedad de los empleados. Catorce de ellos podrían asociarse al marco del liderazgo transformacional, principalmente a las dimensiones de influencia idealizada (n = 4) y consideración individual (n = 6), y 3 al liderazgo transaccional. En cuanto al experimento de campo, los resultados de un ANCOVA realizado en el SPSS 7 sugirieron que la intervención fue eficaz para reducir los días de ausencia por enfermedad de los seguidores en general. Además, una regresión lineal multigrupo en MPlus aportó pruebas del efecto moderador del apoyo organizativo percibido por el líder en la asociación del liderazgo transformacional y el absentismo por enfermedad a corto plazo de los empleados. Sin embargo, los resultados relativos al mecanismo subyacente en esa asociación no fueron concluyentes. Conclusión - En respuesta a los resultados contradictorios sobre la asociación entre el liderazgo transformacional y la ausencia por enfermedad de los empleados, la presente disertación aporta pruebas de una relación causal entre ambos constructos basada en un ensayo controlado aleatorio. Además, destaca la importancia del apoyo organizativo percibido por el líder como condición límite relevante en dicha asociación. Se justifica la realización de nuevas investigaciones para comprender si un líder transformacional mejora realmente la salud de los empleados o más bien aumenta la motivación para asistir al trabajo. Por último, la tesis ofrece una intervención basada en la evidencia y aplicable a los profesionales que deseen gestionar mejor el absentismo laboral en sus organizaciones.

Purpose – As many organizations are facing increases in sickness absence among their employees, the potential of transformational leadership for enhancing employee health and more effectively managing sick leave has been highlighted in the literature. However, the existing empirical evidence on that association is inconclusive and ambiguous, based on non-experimental research methods and subjective outcome measures. Moreover, it remains unclear whether a transformational leader might actually improve employee health or rather increase motivation to attend work. In addition, there is a limited knowledge of relevant boundary conditions in that association. Finally, previous research pointed out a lack of understanding regarding the specific behaviors with which a transformational leader might influence employee sickness absence. The present dissertation contributes to addressing these ambiguities and gaps by first identifying specific leadership behaviors with implications for sickness absence and subsequently developing as well as testing the effectiveness of a transformational leadership intervention for reducing employee sick leave. Furthermore, it analyses the underlying mechanism in that association and the role of leader’s perceived organizational support as a potentially relevant boundary condition. Design/Methodology – For addressing these objectives a mixed method research was applied. First, 79 Spanish occupational health professionals participated in 11 focus group sessions on the wider theme of employee sickness absence. Applying the principles of content analysis and aided by the software NVivo 12, a series of leader behaviors with implications for employee sick leave were identified. Second, in order to test the effectiveness of a transformational leadership intervention for reducing employee sick leave, a randomized controlled trial was carried out among 117 managers of two companies based in Spain. Transformational leadership and perceived organizational support were measured through self-evaluation by the participating leaders, while the measure of employee sickness absence was based on objectively recorded social security data. Results – The qualitative study produced 18 specific leadership behaviors that might impact employee sickness absence. Fourteen of these could be associated to the framework of transformational leadership, mainly to the dimensions of idealized influence (n = 4) and individual consideration (n = 6), and 3 to transactional leadership. Regarding the field experiment, the results of an ANCOVA carried out in SPSS 7 suggested that the intervention was effective in reducing overall follower sickness absence days. Moreover, a multigroup linear regression in MPlus provided evidence for the moderation effect of leader’s perceived organizational support in the association of transformational leadership and employee short-term sickness absence. However, results regarding the underlying mechanism in that association were inconclusive. Conclusion – Addressing the so far mixed results on the association of transformational leadership and employee sickness absence, the present dissertation provides evidence for a causal link between both constructs based on a randomized controlled trial. Moreover, it highlights the importance of leader’s perceived organizational support as a relevant boundary condition in that association. Further research is warranted for understanding whether a transformational leader actually improves employee health or rather enhances motivation to attend work. Finally, the dissertation offers an evidence-based, actionable intervention for practitioners seeking to better manage sickness absence in their organizations.