Los vertidos de petróleo en el mar suponen un problema ambiental muy importante. La enorme tarea de la limpieza de éstos en mares y océanos ha pesado sobre la industria, las instituciones gubernamentales y los ecologistas desde hace décadas. El proceso de limpieza siempre ha sido dificultoso e implica grandes cantidades económicas, de recursos y de tiempo. Retirar el petróleo del agua es una tarea ardua y, a menudo, la limpieza solo se consigue de manera parcial. Sin embargo, hoy en día, los científicos han desarrollado una técnica que combina nanotecnología y magnetismo que puede ayudar a la solución de este problema. En particular, un equipo de investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) ha desarrollado un método para separar el petróleo del agua empleando imanes. Esta técnica permitiría que el petróleo fuera después reutilizado, de forma que se compensarían los costes de la limpieza. El método propuesto consiste en añadir a la mezcla un ferrofluido, que es un fluido con nanopartículas magnéticas suspendidas en él, para después separar el petróleo usando un imán.

The oil spills in the sea suppose a very important environmental problem. The enormous task of cleaning up oil spills in oceans and seas has burdened industry, government, and environmentalists for decades. The cleanup is almost always difficult. It involves great amounts of time, resources, and money to remove the oil from the water, and the cleanup is often only partially successful. Today, however, scientists are coming to the rescue, developing a new technique that combines nanotechnology and magnetism. In particular, a team of researchers from the Massachusetts Institute of Technology (MIT) has developed a method to separate oil from water using magnets. This technique would allow oil to be reused later so that the cleaning costs would be compensated. The proposed method consists of adding a ferrofluid to the mixture. The ferrofluid is a fluid with magnetic nanoparticles suspended in it to then separate the oil using a magnet.