Esta tesis doctoral tiene por objetivo el análisis de la acción municipal frente a los procesos de exclusión social en el medio rural. Para ello se diseñó y llevó a cabo una investigación cualitativa, de naturaleza interdisciplinar, analizando como casos de estudio 30 municipios rurales de la Comunitat Valenciana. El marco teórico se nutre de aportaciones procedentes de distintas disciplinas sociales como son Sociología, Geografía, Trabajo Social y Ciencia Política para describir el conocimiento existente sobre el objeto de investigación y contribuir al diseño de la misma con marcos analíticos estructurales sobre los procesos de exclusión en el medio rural. En este sentido, a partir de las ideas expuestas por Reimer (2004) y Philip y Shucksmith (2003) los procesos de exclusión social en el medio rural se analizan teniendo en cuenta las actuaciones que los Ayuntamientos desarrollan en cada uno de los sistemas y subsistemas sociales susceptibles de acoger fallos desencadenantes de exclusión. Por otro lado, debido al papel predominante de la alcaldía en la dirección política de los Ayuntamientos en general y como figura de referencia en las comunidades rurales en particular, se opta por estudiar las ideas que tienen alcaldesas y alcaldes sobre la acción del Ayuntamiento en estos ámbitos por entender que constituyen el capital cognitivo decisivo para su impulso. Se trata por tanto así de una investigación sobre lo que los Ayuntamientos hacen y pueden hacer según la opinión de sus alcaldes. Por consiguiente, la investigación responde a un diseño cualitativo, explicado detalladamente en el capítulo 3, con información primaria procedente de entrevistas semiestructuradas con alcaldesas y alcaldes del medio rural de la Comunitat Valenciana llevadas a cabo a finales del tercer año del mandato municipal 2011-2015. El análisis se plantea en tres fases sucesivas en las que la aproximación a la información se realiza con objetivos y técnicas diferentes (capítulos 8, 9 y 10 respectivamente). En primer lugar, se realiza un análisis constructivista del corpus encaminado a la descripción de las ideas de alcaldesas y alcaldes sobre la ruralidad de sus municipios, los problemas de exclusión social que en ellos pudieran desarrollarse, y el papel que tienen los Ayuntamientos a la hora de hacerles frente. Seguidamente, se realiza un análisis de contenido de las actuaciones municipales orientado por los modelos teóricos elaborados a partir de i) Reimer (2004) y Philip y Shucksmith (2003), sobre los procesos de exclusión social en el medio rural; y ii) del análisis previo y Brugué y Gomà (1998), sobre las posibles orientaciones estratégicas de las políticas sociales locales. Y por último, se analiza la diversidad de actuación entre los diferentes casos de estudio teniendo en cuenta diferentes rasgos políticos de la alcaldía, como son: su signo político, continuidad en el cargo, y riesgo de desarrollo de prácticas clientelares y paternalistas. Este análisis (capitulo 10) se realiza sobre los datos obtenidos en el análisis previo siguiendo la técnica de análisis cualitativo comparativo de conjuntos difusos –fqca- desarrollada por Ragin (2008). Como resultados de la investigación, la tesis recoge, entre otros, un completo catálogo de las posibilidades de acción municipal frente a los procesos de exclusión social por parte de los Ayuntamientos rurales, y muestra como a pesar de su restringida capacidad de acción, tienen margen suficiente para diseñar y llevar a cabo políticas municipales de diferente naturaleza estratégica e impacto en el desarrollo social de sus comunidades.

The objective of this doctoral thesis is to analyse local actions addressing social exclusion processes in rural areas. It was designed as an interdisciplinary qualitative research analysing as case studies thirty rural municipalities in Comunitat Valenciana (Spain). The theoretical framework is built from contributions from different social disciplines as Sociology, Geography, Social Work and Political Science in order to describe the existent knowledge about the object of research and to contribute to the research design with structural analytical frameworks on social exclusion processes in rural areas. In this sense, from the ideas proposed by Reimer (2004) and Philip and Shuchsmith (2003), social exclusion processes in rural areas are analysed here taking into account the actions developed by the local Councils in each one of the social systems and subsystems susceptible to failures triggering exclusion. In addition, the literature review remarks mayors as the key person in the political management of local Councils in general and as a reference figure in rural communities in particular. So, this research studies the mayors’ ideas on the actions of the Councils addressing social exclusion, as it is understood that these ideas constitute a significant cognitive capital for the policy design. Thus, this research studies what Councils do and can do according to their mayors’ opinion. Therefore, the research follows a qualitative design explained in detail in Chapter 3, with primary information from semi-structured interviews with mayors from rural areas in Comunitat Valenciana which were conducted at the end of the third year of the municipal term 2011-2015. The analysis is developed in three successive stages where information is approached with different goals and techniques (Chapters 8, 9, and 10). First, there was a constructivist analysis of the corpus in order to describe the mayors’ ideas on rurality, social exclusion problems, and the role of the Councils in facing those challenges. Secondly, there is a content analysis about the Councils’ actions which is oriented by two theoretical models elaborated from: i) Reimer (2004) and Philip and Shucksmith (2003), on the social exclusion processes in rural areas; and ii) the previous analysis and Brugué and Gomà (1998), on the different local social policies strategic approaches. And finally, diversity of action among the case studies is analysed taking into account several political features of the mayors as their political sign, continuity in office, and risk of development of patronage and paternalistic practices within the Council. This analysis (Chapter 10) is made on the results of the previous analysis following the fsQCA technique developed by Ragin (2008). The results of the research include, among others, a complete catalogue of possibilities of action for rural Councils against social exclusion processes. And it shows how, despite their limited capacity to act, they have enough scope for action to design and implement different local policies for the social development of their communities.