La presente investigación presenta un modelo explicativo de envejecimiento exitoso que comprenda las concepciones del buen envejecer de la población española. Se parte de la premisa de que la formación continuada a lo largo de la vida del individuo (lifelong learning) puede ser un factor de gran importancia para el mantenimiento de la actividad mental y la realización personal, fomentándose así las conductas de salud y la calidad de vida en las personas mayores. Para ello, en primer término, se realiza una búsqueda sistemática de la bibliografía científica en los últimos 12 años sobre el envejecimiento harmónico relacionado con los principales modelos de envejecimiento y las variables consideradas relevantes para envejecimiento exitoso. Se elabora un cuestionario formado por las escalas más utilizadas en el estudio sobre el envejecimiento, junto con otras escalas de reciente validación empírica, y se recogen los datos de una muestra de 593 personas mayores de 60 años de diversos centros de la Universitat dels Majors (Universidad de los Mayores) de la Universitat de València, siendo la tasa de respuesta del 77% de los alumnos matriculados. El perfil tipo de persona que participa en la presente investigación es el de una mujer casada de 67 años (5 años arriba o abajo como máximo), con un nivel de estudios hasta secundaria, jubilada y que vive en su propia casa. La familia de esta persona estaría formada por su pareja, dos hijos/as y otros tantos nietos/as. Sus padres ya habrían fallecido según este perfil tipo. Se ponen a prueba con metodología cuantitativa dos modelos de envejecimiento exitoso novedosos: el modelo de envejecimiento harmónico de Liang y Luo (2012) y el modelo multidimensional de envejecimiento exitoso de Iwamasa e Iwasaki (2011). Este último presenta un buen ajuste empírico a los datos, validándose así un modelo para explicar envejecimiento exitoso en personas mayores españolas, primera evidencia científica de la existencia de un modelo explicativo de envejecimiento exitoso en una muestra representativa y de tamaño suficiente de personas mayores españolas que realizan actividades regladas de lifelong learning. La salud es el factor que más peso tiene en cuanto a la satisfacción con la vida en las personas mayores de la muestra (.38), pero el factor más importante para potenciar en población española en lo referente al envejecimiento exitoso es el funcionamiento social que se basa en el apoyo social y el funcionamiento en la red social, ya que es la variable que más correlaciona con bienestar (.27) y satisfacción con la vida (.27) al mismo tiempo. La espiritualidad cohesiona a todos los factores que, según el modelo de Iwamasa e Iwasaki (2011), influyen en la satisfacción con la vida y el bienestar de las personas mayores: salud, afrontamiento activo, funcionamiento social, y el funcionamiento cognitivo. La espiritualidad es pues una dimensión importante para futuras investigaciones sobre envejecimiento con éxito. La contribución de la tesis es aportar información para trabajar con mayor eficiencia en el diseño de medidas, programas e iniciativas en servicios sociales del área de las personas mayores para mejorar la satisfacción con la vida y el bienestar, optimizando el uso de recursos en un contexto de crisis económica.

This research presents an explanatory model of successful aging which comprises the conceptions on successful aging of the Spanish population. It starts from the premise that ongoing training throughout an individual's life (lifelong learning) can be a major factor for the maintenance of mental activity and personal fulfillment thus encouraging health behaviors and quality of life in older people. To do this, firstly a systematic search of the scientific literature in the last 12 years on the harmonic aging related to the main models of aging and the variables considered relevant to successful aging was performed. A questionnaire consisting of the most used scales used in the study of aging, along with other scales of recent empirical validation is made, and it used to take data from a sample of 593 people over 60’s of diverse centers of the Universitat dels Majors (University of Elders) of the University of Valencia. The response rate of enrolled students was on 77%. The profile type of person involved in this investigation is that of a married woman of 67 years (5 years above or below maximum) with an educational level up to high school, retired and living at home. The family of this person would be formed by his partner, two children and many other grandchildren. His parents have died according to this profile type. Two new models of successful aging are tested with quantitative methodology: the harmonious aging model proposed by Liang and Luo (2012) and the multidimensional model of successful aging of Iwamasa and Iwasaki (2011). The latter has a good empirical fit to the data and it validates a model to explain successful aging in elderly Spanish people which is the first scientific evidence of the existence of an explanatory model of successful aging in a representative sample of sufficient size Spanish seniors who perform regulated activities of lifelong learning. Health is the factor having the greatest weight in terms of life satisfaction in older people in the sample (38), but the most important variable for Spanish sample with regard to successful aging factor is the social functioning which it is based on social support and operation in the social network. It is the variable that most correlated with well-being (27) and life satisfaction (.27) at the same time. Spirituality, according to the Iwamasa and Iwasaki’s (2011) model, has influence in the other variables of life satisfaction and well-being of older people: health, active coping, social functioning, and cognitive functioning. Spirituality is therefore an important dimension for future research on successful aging. The contribution of this thesis is to provide information to work more efficiently in the design of measures, programs and initiatives in the area of social services and older people to improve life satisfaction and well-being, optimizing the use of resources in the current economic crisis.